大学時代の生化学の恩師である香川靖雄女子栄養大学副学長の著書「92歳 栄養学者 ただの長生きではありません！」を読んだ。氏が認知症予防のために葉酸の研究をしていたのは知っていたが、「精神栄養学」という新しい分野に関わっていたのを初めて知った。

 

精神栄養学とは、食事や栄養が心の健康にどのように影響を与えるかを探求する学問だ。うつ病、不安症、認知症といった精神疾患の予防や改善を目的に、食事の質や栄養素がどのように作用するのかを科学的に研究するこの分野は、従来の薬物療法を補完するアプローチとして注目を集めている。

 

香川氏の著書を読み進める中で、葉酸が精神的健康や認知症予防においていかに重要な役割を果たすかを改めて学んだ。葉酸は脳内の神経伝達物質であるセロトニンやドーパミンの生成に関与している。不足すると、気分の低下や集中力の低下が起こる可能性がある。また、認知症リスクを高めるホモシステイン濃度を低下させる働きも持っているため、適切な葉酸の摂取は脳の健康維持に欠かせない。香川氏が早くから葉酸の重要性に注目し、その摂取を推奨してきた理由がここにある。

 

また、精神栄養学では「腸脳相関（Gut-Brain Axis）」という新しい概念が注目されている。腸内環境が精神的健康に大きな影響を与えるという研究が進んでおり、発酵食品や食物繊維が腸内細菌叢を整えることで、気分の安定やストレス軽減に寄与する可能性が示されている。香川氏が和食の重要性を説き、納豆や味噌などの発酵食品の摂取を推奨してきたことは、この研究とも深くつながっている。

 

さらに、精神栄養学の研究では、地中海式食事や抗炎症食のような特定の食事パターンが、精神疾患のリスクを低下させる可能性があることが明らかになってきている。魚、野菜、果物、ナッツ、オリーブオイルなどを中心とした地中海式食事は、抗炎症作用を持ち、うつ病や認知症の予防に役立つとされている。これらの食材が豊富に含まれる和食の伝統的な食文化は、実は最先端の精神栄養学の視点から見ても非常に理にかなったものだと言える。

 

精神栄養学は、まだ発展途上の分野だが、今後の医療や健康維持において重要な役割を果たす可能性を秘めている。食事を改善することで心の健康をサポートするこの新しいアプローチは、薬物療法に代わる選択肢を提供するだけでなく、予防的な観点からも大きな意義がある。特に個別化医療の進展により、遺伝情報や腸内環境に基づいた「パーソナライズド栄養療法」が普及することで、より効果的な治療や予防が可能になるだろう。

 

香川靖雄氏が長年提唱してきた「バランスの取れた食事」の重要性は、現代の精神栄養学とも通じる普遍的なテーマだ。食事が体だけでなく心にも影響を与えるという考え方は、私たちが日々の生活を見直すきっかけを与えてくれる。この著書を通じて、精神栄養学という新しい視点から香川氏の研究を再評価することで、栄養学の未来にさらなる可能性を感じた。

 

感染症の急増とクリニックの現場

 

今週に入り、インフルエンザが急増しています。それに追い討ちをかけるように、新型コロナウイルスの感染者数もじわじわと増えてきています。先日、栃木県で開業している自治医科大学の先輩夫婦と食事をした際、彼らのクリニックでは1日に70人もの患者を診て、そのうち20人がインフルエンザ、4人がコロナだったと話していました。さらに、埼玉県で呼吸器内科を中心に開業している別の先輩も、開業以来の忙しさで毎日残業続きだと言っていました。

 

一方、私のクリニックは規模も小さく、高血圧症や糖尿病などの内科系の疾患のみならず、しばしば男性更年期や心療内科の患者さんの予約が入っているため、これほど多くの感染症患者に対応することは難しい状況です。それでも、1日20人近くの発熱外来の患者さんが訪れています。

 

幸いにも、現在の師長さんや看護師さんたちは非常に効率的に問診や検査を行ってくれますし、受付スタッフもてきぱきと対応してくれるので、なんとか現状に対応できています。そのおかげで、忙しい中でも患者さんに丁寧な診療を提供できていることに感謝しています。

 

コロナ禍を通じて学んだこと

 

思い返せば、コロナ禍が始まり、ワクチン接種がスタートした頃は、私たち医療現場にとって未知の試練の連続でした。当時は皆、感染リスクへの不安や、我れ先にとワクチン接種を希望する患者さんからのプレッシャーで、少々殺気立っていたように思います。ワクチン接種を効率よく、かつ安全に行うために何度も議論を重ね、試行錯誤を繰り返しました。

 

しかし、あの時の経験が私たちをひとつのチームとして強化してくれたことも確かです。当初は手探りだった対応も、スタッフ一人ひとりが自分の役割を理解し、自律的に行動するようになりました。その結果、感染症対策だけでなく、クリニック全体の運営が以前よりスムーズになりました。

 

患者さんの言葉に励まされる日々

 

忙しい日々の中で、ある高齢の患者さんがこんなことを話してくれました。「先生、ここに来るとなんだかホッとするんだよ。」その言葉は、私にというよりも、スタッフ全員に向けられたものだと感じました。受付スタッフの温かな笑顔や看護師たちの丁寧な対応が、患者さんに安心感を与えているのだと思います。

 

インフルエンザやコロナの流行が続く中、私たちは今できる最善を尽くし、患者さんに寄り添い続けることが大切です。時に押し寄せる大きな波に立ち向かいながら、クリニックという小さな船をスタッフ全員で力を合わせて進めていく。そんな日々の積み重ねが、未来の地域医療を支える礎となることを信じています。

 

コウとサリーの物語

 

ここは、古い家。

その家には、13歳の黒柴犬・コウが暮らしていました。

コウは穏やかで優しい犬で、家族みんなに愛されていました。

 

ある日、新しい家族がやってきました。

それは、生後3か月の小さなチワワのサリーです。

サリーは元気いっぱいで、家の中を駆け回って遊びますが、外に出るのは少し怖いようでした。

 

毎日、コウは楽しそうに散歩に出かけます。

サリーは窓からその様子をじっと見つめていました。

「お外って、怖くないのかな？」

そう思いながら、サリーは少しずつ外に出る練習を始めました。

 

最初は恐る恐るだったサリーも、コウの後をついて歩くうちに、外の世界が楽しい場所だと気づきました。

やがて、二匹は一緒にたくさんの場所を冒険するようになりました。

緑の公園、川沿いの道、広い原っぱ…どこへ行っても楽しい時間が流れていました。

 

しかし、長い間元気だったコウの体が、病気でだんだん弱っていきました。

「コウ、大丈夫？」

サリーは心配そうにコウのそばに寄り添い、少しでも元気づけようとしました。

 

そして、ある日、コウとのお別れの日がやってきました。

家族もサリーも悲しみに包まれました。

 

それでも、サリーは勇気を振り絞り、コウから教わったことを胸に、毎日散歩に出かけるようになりました。

コウが好きだった公園や川沿いの道を訪れ、思い出に浸ることもありましたが、サリーは新しい冒険を楽しむことを忘れませんでした。

 

サリーはどんなときも、コウとの友情を心に刻んでいました。

家の中では、コウが好きだった場所で少し寂しそうに目を閉じることもあります。

でもサリーは、コウからもらった思い出と勇気を胸に、今日も元気に歩いていくのでした。

 

おしまい

カロリー制限と長寿研究の歴史：マッケイの実験から始まる科学の旅

 

私たちの食事と寿命にはどのような関係があるのでしょうか？その答えを探る科学的な冒険は、1930年代に行われたクライブ・マッケイ（Clive McCay）の画期的な実験から始まりました。彼の研究は、「栄養失調を伴わない低栄養、つまりカロリー制限」が寿命を延ばす可能性を示し、その後の老化研究の基盤となりました。

 

マッケイの実験とは？

 

1935年、コーネル大学の研究者クライブ・マッケイは、ラットを用いた実験で驚くべき発見をしました。彼は、ラットに必要な栄養素をすべて与えながら、摂取カロリーだけを通常の30〜50％減らす食事をさせたところ、ラットの寿命が大幅に延びることを確認しました。

 

このラットは、通常の食事を与えられたラットよりも成長が遅い一方、活動的で健康な状態を長期間維持し、老化関連疾患の発症率が低下しました。この研究により、カロリー制限が老化を遅らせ、寿命を延ばす可能性があることが初めて明らかになりました。

 

なぜカロリー制限が長寿に繋がるのか？

 

マッケイの実験以降、多くの研究者がカロリー制限の背後にあるメカニズムを探求してきました。その結果、以下のようなメカニズムが関与していることがわかってきました。

 

1. 酸化ストレスの軽減

 

カロリー制限は、細胞がエネルギーを生産する過程で発生する活性酸素種（ROS）の生成を減少させます。活性酸素はDNAやタンパク質を損傷し、老化を促進する原因とされています。カロリー制限は、これらの損傷を軽減する効果があります。

 

2. ミトコンドリア機能の改善

 

カロリー制限は、細胞内のエネルギー工場であるミトコンドリアの効率を高めます。これにより、エネルギーの無駄が減り、細胞の老化が遅れると考えられています。

 

3. 遺伝子の調節

 

カロリー制限は、老化や寿命に関連する遺伝子（例: サーチュイン遺伝子やFOXO遺伝子）を活性化します。これにより、細胞修復や抗酸化作用が促進され、寿命が延びる可能性があります。

 

4. インスリン感受性の向上

 

カロリー制限は、インスリンやインスリン様成長因子（IGF-1）のレベルを低下させ、代謝の効率を向上させます。これが糖尿病や肥満のリスク低下につながります。

 

動物実験から人間への応用

 

マッケイの研究を基に、カロリー制限はマウス、ショウジョウバエ、線虫、さらにはサルなど、さまざまな動物で寿命延長効果が確認されています。一方、人間における研究は比較的短期間のものが多く、寿命そのものに関する直接的な証拠はまだ限定的です。

 

しかし、以下のような健康改善効果が確認されています：

• 血糖値の安定化

• 血圧の低下

• 慢性疾患リスクの低減

• 炎症の抑制

 

これらの効果は、カロリー制限が老化関連疾患を予防し、健康寿命を延ばす可能性を示唆しています。

 

カロリー制限の課題と新しい手法

 

カロリー制限には明確なメリットがある一方で、実践にはいくつかの課題が伴います。

 

1. 長期的な実践の難しさ

• カロリー制限を長期間続けることは、多くの人にとって心理的・身体的な負担が大きいです。

• 食事制限による空腹感や社会的な食事の楽しみの制限がストレスにつながる可能性があります。

 

2. フレイルのリスク

• 高齢者の場合、過度のカロリー制限は筋肉量や骨密度の低下を引き起こし、フレイル（虚弱）に繋がるリスクがあります。

 

疑似的カロリー制限（CR Mimetics）への進化

 

これらの課題を克服するために、「疑似的カロリー制限（Caloric Restriction Mimetics）」という新しいアプローチが注目されています。これは、カロリー制限と同様の効果をもたらす薬剤や食事法を用いる方法です。

 

代表的な手法

1. 断続的断食（Intermittent Fasting）

• 一定の時間だけ断食を行うことで、カロリー制限と同様の生理的効果を得る。

• 例: 16時間断食・8時間食事の「16:8法」。

2. 薬剤療法

• ラパマイシンやレスベラトロールなど、カロリー制限の効果を模倣する薬剤が開発されています。

• これらはmTOR経路の抑制やサーチュイン活性化を促進します。

3. 食事調整

• 地中海式ダイエットや低糖質ダイエットは、エネルギーバランスを調整しつつ必要な栄養を確保します。

 

まとめ

 

カロリー制限は、1935年のマッケイの実験から始まり、現代でも老化研究や健康寿命延長の最前線に位置するテーマです。しかし、長期的な実践の困難さや高齢者のフレイルリスクといった課題もあり、それを克服するために疑似的カロリー制限が注目されています。

 

この進化したアプローチは、カロリー制限のメリットを生活に取り入れつつ、ストレスやリスクを最小限に抑えることを目指しています。健康で長寿な人生を実現するためには、科学的な知識とバランスの取れた実践が鍵となるでしょう。

 

あなたも、自分に合った形で「カロリー制限の恩恵」を取り入れてみてはいかがでしょうか？

 

抗加齢医学から見た新型コロナウイルス

 

新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）は、単なる感染症を引き起こすウイルスではありません。実は、私たちの体に老化を加速させる可能性があることが分かってきています。抗加齢医学の観点から、このウイルスがどのように私たちの健康や老化に影響を与えるのか、そしてそれを防ぐために何ができるのかを分かりやすく解説します。

 

老化を促進する理由

 

新型コロナウイルスは、感染後に体内で炎症を引き起こします。この炎症が過剰になると、「炎症性老化」と呼ばれる現象を引き起こし、次のような影響が生じます：

1. 血管の老化

血管の内側にある細胞が傷つき、動脈硬化が進行する可能性があります。これにより、心臓病や脳卒中のリスクが高まります。

2. 免疫力の低下

免疫システムが疲弊し、感染症やがんへの抵抗力が弱まります。この状態を「免疫老化」と言います。

3. 脳への影響

一部の人では、「ブレインフォグ」と呼ばれる記憶力や集中力の低下が見られます。さらに、アルツハイマー病などの神経疾患のリスクが増す可能性も指摘されています。

4. ロングCOVID

感染後に長期間続く倦怠感や呼吸困難などの症状は、体全体の老化を示す可能性があります。

 

感染予防が老化を防ぐ

 

感染を防ぐことは、ウイルスによる老化促進を防ぐための最も効果的な方法です。その中で最も重要な対策がマスクの着用です。

• マスクで防げること

マスクは飛沫やエアロゾルに含まれるウイルスを遮断し、体内に入るウイルスの量（暴露量）を減らします。暴露量が少なければ、たとえ感染しても症状が軽く済む可能性が高くなります。

• その他の予防策

手洗いや換気、適切な距離の確保もウイルスの侵入を防ぐために重要です。

 

健康的な生活で免疫をサポート

 

新型コロナウイルスに負けない体を作るためには、日々の生活習慣が大切です。以下の方法で免疫力を高めることができます：

1. 栄養バランスの良い食事

野菜や果物、魚などを積極的に摂り、ビタミンDや亜鉛など免疫をサポートする栄養素を補給しましょう。

2. 適度な運動

毎日の散歩や軽い運動は、血流を良くし免疫機能を高めます。ただし、無理な運動は逆効果です。

3. 十分な睡眠

7〜8時間の質の良い睡眠をとることで、体の修復機能をサポートします。

4. ストレスの管理

瞑想や深呼吸を取り入れ、心の健康を保つことも免疫力向上に役立ちます。

 

結論：新型コロナウイルスと老化を防ぐために

 

新型コロナウイルスは、私たちの体に見えない形で老化を促進する可能性があります。しかし、感染を防ぎ、健康的な生活を送ることで、ウイルスの影響を最小限に抑えることができます。特にマスクの着用は、自分と周りの人の健康を守る上でとても重要です。

 

抗加齢医学の知識を活用して、ウイルスに負けない体を作り、健康で充実した日々を送りましょう。