アルツハイマー病と遺伝子APOE4――脳を傷つける意外な仕組みが見えてきた

脳の血管とコレステロールに注目した2026年の新しい研究

アルツハイマー病は、脳にアミロイドβやタウという異常なタンパク質が蓄積し、神経細胞の働きが次第に損なわれる病気として知られています。

ところが近年、神経細胞そのものだけでなく、それを支える血管や周囲の細胞にも、病気の成り立ちを考えるうえで重要な変化が起きていることがわかってきました。

2026年、医学誌『Cell』と『Cell Stem Cell』に、アルツハイマー病の遺伝的リスク因子である「APOE4（アポイー・フォー）」について、興味深い2つの研究が発表されました。

一つは、APOE4が脳の細い血管を傷つける仕組み。もう一つは、脳内のコレステロールの流れを乱し、神経細胞に悪影響を及ぼす仕組みです。

今回は、この2つの研究をもとに、アルツハイマー病の新しい理解について考えてみます。

1．APOE4とは何でしょうか

私たちの体には、アポリポタンパクE（ApoE）というタンパク質があります。コレステロールなどの脂質を運ぶ役割を持ち、脳の健康を保つうえでも大切な働きをしています。

脳の中では、主にアストロサイトという細胞がApoEを作り、神経細胞などへの脂質の供給に関わっています。

このタンパク質を作るAPOE遺伝子には、主に3つの型があります。

• APOE2：アルツハイマー病の発症リスクが比較的低い型

• APOE3：最も一般的な型

• APOE4：アルツハイマー病の発症リスクが高い型

私たちは両親からそれぞれ1つずつAPOE遺伝子を受け継ぎます。そのため、APOE4を1つ持つ人も、2つ持つ人もいます。一般に、2つ持つ人の方が発症リスクは高くなります。

ただし、ここで大切なのは、APOE4を持っていても、必ずアルツハイマー病になるわけではないということです。反対に、APOE4を持っていなくても発症することがあります。

遺伝子は病気のなりやすさに影響しますが、将来を決定するものではありません。

　

2．脳の血管を守る細胞が、傷あとを作る細胞に変わる？

脳には、無数の細い血管が張り巡らされています。

その血管を外側から支えているのが、「ペリサイト」という細胞です。

ペリサイトは、いわば血管の補強係です。血流の調節に関わるほか、血液中の物質が無制限に脳へ入り込まないようにする「血液脳関門」の働きを支えています。

ところが今回の研究では、APOE4に関連して、血管を守るペリサイトが減少し、筋線維芽細胞に似た性質を持つ細胞が増えることが示されました。

筋線維芽細胞は、本来、傷ついた組織を修復するときに働く細胞です。しかし、この働きが過剰になると、組織に硬い傷あとが残る「線維化」が起こります。

脳の血管の周囲でも、フィブロネクチンなどの物質が増えることで、血管を取り巻く環境が変化すると考えられています。

例えるなら、血管をしなやかに支えていた補強係が、硬い傷あとを作る職人のような性質を持ち始めるということです。

さらに、このような変化が血管周囲へのアミロイドβの蓄積に関係する可能性も示されました。

研究者たちは、ヒトの脳組織の解析に加え、ヒトiPS細胞から作製した脳組織モデルやマウスを使い、その仕組みを調べています。

ただし、ヒトの脳内でペリサイトがどのような経過をたどって筋線維芽細胞様の状態になるのかについては、なお検討が必要です。

　

3．脳のコレステロールが「渋滞」する

もう一つの研究は、「アストロサイト」という細胞に注目したものです。

アストロサイトは、神経細胞に必要な栄養や脂質を供給し、脳内の環境を整える大切な細胞です。

コレステロールというと、動脈硬化の原因になる悪いものという印象があるかもしれません。

しかし、コレステロールは細胞膜を作る材料であり、脳では神経細胞の構造や働きを維持するために欠かせません。

ここで知っておきたいのは、脳のコレステロールと、健康診断で測る血液中のコレステロールは、別々に管理されているということです。

脳のコレステロールの大部分は脳内で作られ、血液脳関門によって血液中のコレステロールとは区別されています。

今回の研究が問題にしているのは、脳の細胞の内部で起こるコレステロール代謝の異常です。

研究では、APOE4を持つアストロサイトの中にコレステロールが蓄積し、細胞内の不要な物質を分解する「リソソーム」の働きが低下することが示されました。

これは、荷物が倉庫にたまりすぎて、ゴミ処理まで滞ってしまうような状態です。

その結果、αシヌクレインというタンパク質の処理に異常が生じ、神経細胞に病的なタンパク質が蓄積しやすくなることが、実験モデルで示されました。

αシヌクレインは、パーキンソン病やレビー小体型認知症との関係が深いタンパク質ですが、アルツハイマー病の脳でも異常な蓄積が認められることがあります。

この研究では、ヒトiPS細胞から作った「miBrain」という立体的な脳組織モデルが使われています。

つまり、神経細胞が傷つく原因は、神経細胞自身の異常だけではないということです。

神経細胞を支えるアストロサイトの働きも、脳の健康を左右する可能性があります。

　

4．傷ついた脳の血管は回復できるのでしょうか

最初の血管の研究では、さらに興味深い実験が行われています。

ペリサイトの性質が変化し、血管周囲の線維化が進む過程に、「TGF-β」という物質の働きが関係していることが示されました。

TGF-βは、細胞の増殖や分化、組織の修復などに関わる重要なシグナルです。

しかし、働く場所や状況によっては、過剰な線維化に関係することがあります。

研究者たちがTGF-βの働きを抑えたところ、ヒトiPS細胞由来の脳組織モデルやマウスを用いた実験では、ペリサイトに関連する血管の異常や線維化、アミロイド蓄積に改善が認められました。

これは、APOE4に関連する脳血管の変化が、少なくとも実験段階では改善可能であることを示す興味深い結果です。

ただし、この方法で人間のアルツハイマー病を治療できると証明されたわけではありません。

TGF-βには体内でさまざまな重要な働きがあるため、その作用を抑える治療については、安全性も含めた慎重な検討が必要です。

今回の成果は、新しい治療法の可能性を示す基礎研究として受け止めるべきものです。

5．現在のアルツハイマー病治療との関係

APOE4と脳血管の関係は、現在のアルツハイマー病治療を考えるうえでも重要です。

日本では、脳に蓄積したアミロイドβを減らす抗体薬として、レカネマブ（レケンビ®）やドナネマブ（ケサンラ®）が使用されています。

これらの薬では、治療に伴って脳のむくみや小さな出血などが起こることがあり、これをARIA（アミロイド関連画像異常）と呼びます。

ARIAは、APOE4を持つ方、特に2つ持つ方で起こりやすいことが知られています。

今回の研究は、APOE4を持つ人の脳血管が、なぜ傷つきやすくなるのかを理解する手がかりになるかもしれません。

ただし、今回示された血管の線維化が、抗体薬によるARIAを直接引き起こすことまで証明されたわけではありません。

現在の抗体薬治療では、治療対象の適切な選択と、MRIによる安全性の確認が重要です。

6．アルツハイマー病は、脳全体の環境の病気でもある

今回の2つの研究を並べてみると、共通する特徴が見えてきます。

一つは、血管を守るペリサイトが、本来の働きを失い、線維化に関係する状態へ変化すること。

もう一つは、神経細胞を支えるアストロサイトが、コレステロールを適切に処理できなくなり、異常なタンパク質の蓄積に関係することです。

どちらも、本来は脳を守るはずの細胞が、その役割を十分に果たせなくなるという点で共通しています。

ただし、この2つの現象が同じ原因から生じるのか、また、どの程度アルツハイマー病の発症や進行に関与するのかについては、まだわかっていません。

それでも、アルツハイマー病を神経細胞だけの病気として考えるのではなく、血管や周囲の細胞を含めた脳全体の環境から理解することの大切さを教えてくれます。

7．私たちにできること

APOE4のような遺伝的な素因は、自分で変えることができません。

しかし、認知症の発症には遺伝子以外にも、さまざまな要因が関係しています。

高血圧、糖尿病、脂質異常症、喫煙、運動不足、難聴などは、認知症の危険因子として知られています。

血圧や血糖を適切に管理し、日常的に体を動かし、聞こえにくさがあれば早めに対処することは、脳の健康を守るうえで大切です。

人との交流を保ち、十分な睡眠を取ることも、健康的な生活を送るために重要です。

また、APOE4の遺伝子検査は、症状のない方すべてに一律におすすめする検査ではありません。

検査を受けるかどうかについては、結果をどのように受け止め、今後の健康管理にどう生かすかも含めて、医師と相談することが大切です。

今回の研究を読んで、改めて感じるのは、脳の健康を守ることは、脳を支える血管や細胞の健康を守ることでもあるということです。

遺伝子を知ることは病気への理解を深めます。しかし、遺伝子だけを見て将来を悲観する必要はありません。

これからの認知症医療は、異常なタンパク質を取り除く治療に加えて、脳の血管や細胞が本来持っている働きを守り、回復させる方向へも進んでいくのかもしれません。

参考文献

1. Schuldt BR, et al. A pericyte-to-myofibroblast transition links APOE4 to cerebrovascular degeneration. Cell. 2026.
   DOI: 10.1016/j.cell.2026.08.058

2. Mesentier-Louro LA, et al. Cholesterol dysregulation in APOE4 astrocytes promotes α-synuclein pathology in miBrains. Cell Stem Cell. 2026.
   DOI: 10.1016/j.stem.2026.08.001

※本記事は2026年に報告された基礎研究を一般向けに紹介したものです。研究段階の知見を含み、特定の治療効果を保証するものではありません。

 

脳に病理があっても、記憶力は守れる？

認知レジリエンス――脳の働きを守る仕組みを探る

アルツハイマー病というと、脳にアミロイドβやタウという異常なタンパク質が蓄積し、やがて記憶力が低下していく病気だと考えられています。

ところが、興味深いことが分かってきました。

脳にアルツハイマー病の特徴的な病理が認められても、記憶力や判断力が比較的よく保たれている人がいるのです。

同じように病理が蓄積していても、認知機能が低下する人と、そうでない人がいる。この違いは、いったいどこから生まれるのでしょうか。

近年、この謎を解く鍵として注目されているのが、「認知レジリエンス（cognitive resilience）」という考え方です。

■ 認知レジリエンスとは何か

レジリエンスとは、もともと困難や障害に直面しても、機能を保ったり回復したりする力を意味します。

認知レジリエンスとは、脳に病理が存在していても、その程度から予想されるより認知機能が良好に保たれている状態を指します。

ここで、よく似た二つの概念を区別しておきましょう。

レジスタンス（抵抗性）は、脳に病理が生じにくい、あるいは蓄積しにくいことです。

一方、レジリエンス（機能的な強さ）は、病理が存在しても認知機能が比較的保たれることです。

つまり、病気の原因となる変化を抑えることと、変化があっても脳の働きを維持することは、別の問題なのです。

ただし、認知機能の個人差には、病理の量だけでなく、病理の分布、脳血管病変、他の神経変性病理なども関係します。単純に「同じ量のアミロイドがあれば、条件も同じ」とは言えません。

■ 脳の働きを守る4つの仕組み

認知レジリエンスがどのように生まれるのか、その仕組みはまだ十分に解明されていません。

現在、特に注目されているのが次の4つです。

① シナプスの維持

脳の神経細胞は、シナプスという接続部分を介して情報を伝えています。

アルツハイマー病では、シナプスの障害や減少が認知機能の低下と深く関係します。

逆に、病理が存在していてもシナプスの構造や働きが比較的保たれていれば、認知機能の維持につながる可能性があります。

② 神経炎症の調節

脳には、ミクログリアという免疫細胞が存在します。

ミクログリアは、不要な物質の除去や神経回路の維持に関わる一方、過剰または不適切な反応によって神経細胞やシナプスに悪影響を及ぼすこともあります。

重要なのは、炎症を単純に抑えることではなく、脳の免疫反応を適切に調節することだと考えられています。

③ 神経回路の柔軟性と認知予備能

脳には、一部の働きが低下しても、別の神経回路を活用するなどして機能を補う可能性があります。

こうした柔軟な働きは、認知予備能を支える仕組みの一つと考えられています。

認知予備能とは、脳の加齢変化や病理があっても、認知機能を比較的よく維持できる個人差を説明する概念です。

教育、仕事、知的活動、社会経験などとの関連が研究されていますが、単に神経回路の代償機能だけを意味するものではありません。

④ 脳のエネルギー代謝を支える働き

脳は、体の中でも多くのエネルギーを消費する臓器です。

神経細胞の働きを維持するには、安定したエネルギー供給と適切な細胞環境が欠かせません。

近年は、神経細胞を支えるアストロサイトという細胞にも注目が集まっています。

アストロサイトは、神経細胞の代謝、神経伝達物質の調節、細胞外環境の維持などに関わります。

こうした働きが認知レジリエンスにどの程度寄与するかは、現在研究が進められている段階です。

■ スーパーエイジャーという人たち

認知レジリエンスを考えるうえで興味深いのが、スーパーエイジャー（SuperAgers）と呼ばれる人たちです。

一般に、80歳以上でありながら、50～60歳代に匹敵する優れたエピソード記憶の成績を示す人々を指します。

研究では、スーパーエイジャーの中にも、アルツハイマー病理が少ない人と、病理が認められても記憶力を保っている人がいることが示されています。

前者はレジスタンス、後者はレジリエンスを考えるうえで参考になります。

つまり、優れた記憶力を保つ理由は一つではないのです。

ただし、スーパーエイジャーの特徴がすべての人に当てはまるわけではなく、特定の生活習慣によって誰でもスーパーエイジャーになれると証明されたわけでもありません。

■ 今日からできる5つの取り組み

では、私たちは何をすればよいのでしょうか。

認知レジリエンスそのものを確実に高める治療法は、まだ確立していません。

しかし、脳の健康を守り、認知機能低下のリスクを減らすために役立つ取り組みはあります。

1．血管と代謝を守る

高血圧、糖尿病、脂質異常症、喫煙などは、脳血管障害や認知症のリスクと関係します。血圧、血糖、脂質を適切に管理し、禁煙を心がけることが大切です。

2．体を動かす

ウォーキングなどの有酸素運動に加え、筋力トレーニングも取り入れましょう。体力や身体機能の維持だけでなく、脳の健康にも役立つ可能性があります。

3．人とつながり、頭を使う

人との会話、趣味、読書、新しいことへの挑戦などを続けましょう。社会的なつながりや知的活動は、認知機能の維持に関係すると考えられています。

4．聴力・視力・睡眠を整える

聞こえにくさや見えにくさを放置せず、必要に応じて補聴器や眼科的治療を検討しましょう。睡眠の問題にも適切に対処することが大切です。

5．バランスのよい食事をとる

野菜、魚、豆類、ナッツなどを取り入れ、偏りの少ない食事を心がけましょう。

地中海食やMIND食などが注目されていますが、特定の食事法だけで認知症を予防できると証明されているわけではありません。

大切なのは、どれか一つの方法に頼るのではなく、生活習慣を総合的に整えることです。

■ 生活習慣の改善には、どこまで根拠があるのか

2024年のLancet認知症委員会報告では、難聴、高LDLコレステロール、高血圧、身体活動不足、社会的孤立など、14の修正可能な認知症リスク因子が示されました。

これらへの対策は、認知症の発症を遅らせたり、集団全体の発症リスクを減らしたりする可能性があります。

また、2025年に発表された米国のUS POINTER試験では、運動、栄養、認知活動、健康管理などを組み合わせた構造化された生活習慣介入が、自己管理型の介入と比べて、2年間の全般的認知機能の変化に小さいながら統計学的に有意な差を示しました。

ただし、この結果は「認知症の発症を確実に防いだ」ことや、「アルツハイマー病理があっても認知レジリエンスを高めた」ことを直接証明するものではありません。

生活習慣への介入は有望ですが、その効果を過大評価しないことも重要です。

■ 認知症予防には、二つの方向性がある

これまでのアルツハイマー病研究では、アミロイドβやタウなどの病理を減らしたり、その進行を抑えたりすることに重点が置かれてきました。

実際、アミロイドβを標的とする抗体医薬は、一定の条件を満たす早期アルツハイマー病の患者さんに使用されています。

一方、認知レジリエンスの研究は、病理が存在しても脳の働きをどのように維持できるのかという、もう一つの方向から認知症に取り組もうとするものです。

この二つは対立する考え方ではありません。

病理を減らすこと。そして、脳の働きを守ること。

将来の認知症対策では、この二つを組み合わせる視点がますます重要になると考えられます。

■ おわりに――脳の病理だけが、未来を決めるわけではない

年齢を重ねれば、脳にもさまざまな変化が起こります。

しかし、脳に病理があることと、認知機能が低下することは、必ずしも同じではありません。

脳には、病理に抵抗する仕組みと、病理があっても働きを保とうとする仕組みが存在する可能性があります。

その全容はまだ分かっていませんが、認知レジリエンスの研究は、認知症の理解に新しい視点を与えています。

私たちが今できるのは、血管と代謝を守り、体を動かし、人と交流し、感覚機能や睡眠を整え、バランスのよい食事を続けることです。

それらが認知レジリエンスを直接高めると証明されたわけではありません。それでも、脳と体の健康を守るための大切な取り組みです。

脳の病理を減らすことだけでなく、脳の働きをできるだけ長く保つこと。

そこに、これからの認知症予防の新しい可能性があります。

主な参考文献

1. Baker LD, et al. Structured vs Self-Guided Multidomain Lifestyle Interventions for Global Cognitive Function: The US POINTER Randomized Clinical Trial. JAMA. 2025;334(8):681–691.

2. Livingston G, et al. Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission. The Lancet. 2024.

3. Stern Y, et al. Whitepaper: Defining and investigating cognitive reserve, brain reserve, and brain maintenance. Alzheimer's & Dementia. 2020.

4. Barnes LL, et al. Trial of the MIND Diet for Prevention of Cognitive Decline in Older Persons. New England Journal of Medicine. 2023.

 

※本記事は医学研究の紹介を目的としたものです。認知機能の低下には、薬剤の影響、甲状腺機能低下症、ビタミンB12欠乏症など、治療によって改善し得る原因もあります。気になる症状がある場合は、医療機関にご相談ください。

認知症の治療は、ここまで進んでいます

「認知症になったら、もう治療法はない」

今でも、そう思っている方は少なくありません。確かに、認知症を完全に治し、失われた記憶を元通りにする薬は、まだありません。

しかし現在では、症状を支える薬に加えて、早期アルツハイマー病の進行を遅らせる治療も始まっています。

ただし、認知症にはさまざまな原因があります。新しい薬が、すべての患者さんに使えるわけではありません。

大切なのは、まず原因と進行段階を正しく見極めることです。

認知症は一つの病気ではありません

認知症とは、記憶力や判断力などが低下し、生活に支障が生じている状態の総称です。

原因となる病気には、アルツハイマー型認知症、レビー小体型認知症、血管性認知症、前頭側頭型認知症などがあります。

原因によって、症状、経過、治療法、注意すべき薬が異なります。

「物忘れがあるから認知症の薬を飲む」というだけでは不十分です。

「治療できる物忘れ」を見逃さない

物忘れや判断力の低下があっても、すべてが脳の神経変性による認知症とは限りません。

甲状腺機能低下症、ビタミンB12や葉酸の欠乏、脱水、低ナトリウム血症、感染症、うつ病、睡眠時無呼吸症候群、薬の副作用などでも、認知症に似た症状が現れることがあります。

また、正常圧水頭症や慢性硬膜下血腫のように、手術によって改善する可能性のある病気もあります。

原因を治療することで、認知機能が改善する場合があります。

特に、数日から数週間で急に悪化した場合や、一日の中で状態が大きく変わる場合は、認知症の自然な進行ではなく、「せん妄」の可能性があります。

感染症、脱水、便秘、痛み、睡眠不足、薬の副作用などが隠れていることがあるため、早めの受診が必要です。

従来の認知症治療薬

アルツハイマー型認知症には、ドネペジル、ガランタミン、リバスチグミン、メマンチンなどの薬が使われます。

これらは、認知症を完全に治す薬ではありません。しかし、記憶、注意、意欲、日常生活機能を一定期間支え、症状の悪化を緩やかにする効果が期待できます。

「根本的に治す薬ではないから意味がない」というわけではありません。

本人が会話、食事、着替え、外出などを続けられる時間を保つことには、大きな意味があります。

一方で、吐き気、食欲低下、下痢、脈が遅くなる、めまい、興奮などの副作用が現れることがあります。年齢、体格、持病などを考慮し、少量から慎重に使用します。

早期アルツハイマー病の新しい治療

現在、日本では早期アルツハイマー病に対して、次の二つの新しい薬が使われています。

レカネマブ（商品名：レケンビ）

ドナネマブ（商品名：ケサンラ）

レケンビは原則として2週間に1回、ケサンラは原則として4週間に1回、医療機関で点滴します。

アルツハイマー病では、症状が現れるかなり前から、脳の中に「アミロイドβ」という蛋白質がたまります。

これらの薬はアミロイドβに結合し、脳内から取り除くように働きます。

「よくする薬」ではなく「進行を遅らせる薬」

それぞれの臨床試験では、新しい抗体薬によって、認知機能と生活機能が低下する速度が、平均して約2～3割緩やかになりました。

ここは、誤解しやすいところです。

「認知機能が2～3割よくなる」という意味ではありません。

治療を受けなかった場合と比べて、悪化する速度を約2～3割遅らせたという意味です。

点滴を受けて、すぐに物忘れが改善する薬ではありません。将来の低下を少しでも先に延ばし、現在の生活をできるだけ長く保つことが治療の目的です。

効果には個人差があり、治療を受けても病気の進行が完全に止まるわけではありません。

誰でも受けられる治療ではありません

新しい抗体薬の対象となるのは、原則として次の段階の患者さんです。

アルツハイマー病による軽度認知障害

軽度のアルツハイマー型認知症

さらに、アミロイドPETまたは髄液検査によって、脳にアミロイドβがたまっていることを確認する必要があります。

血液中のp-tau217などを調べる検査も進歩していますが、現時点では、血液検査だけで治療開始を決めるものではありません。

中等度以上に進行した認知症、アルツハイマー病以外の認知症、認知機能が正常な人には、原則として使用しません。

また、治療前と治療中に、複数回のMRI検査を受ける必要があります。

最も注意すべき副作用

抗体薬で最も注意が必要なのは、脳のむくみや小さな出血です。

これを「ARIA（アリア）」と呼びます。

多くは自覚症状がなく、MRI検査で初めて見つかります。しかし、まれに大きな脳出血や重い神経症状を起こすことがあります。

治療中に、強い頭痛、吐き気、急な物忘れの悪化、意識がぼんやりする、めまい、視力の変化、歩きにくさ、けいれん、手足の麻痺やしびれ、言葉の出にくさなどが現れた場合は、次回の受診日を待たず、治療を受けている医療機関へ連絡してください。

過去に脳出血を起こした人、MRIで小さな出血が多く見つかった人、血液を固まりにくくする薬を使用している人などでは、特に慎重な判断が必要です。

費用と通院について

抗体薬は公的医療保険の対象ですが、薬剤費だけでなく、点滴、診察、MRI、アミロイドPETや髄液検査などの費用がかかります。

実際の自己負担額は、年齢、所得、加入している医療保険によって異なります。高額療養費制度を利用できる場合もあります。

また、定期的な点滴とMRI検査が必要になるため、本人だけでなく、付き添う家族の時間や通院の負担も含めて考える必要があります。

治療効果だけでなく、副作用、費用、通院の負担まで含めて検討する治療です。

薬だけが認知症治療ではありません

新しい薬が登場すると、どうしても薬だけに注目が集まります。

しかし、認知症の治療で本当に守りたいのは、検査の点数ではなく、本人の生活です。

血圧、糖尿病、脂質異常症を治療する。無理のない運動を続ける。食事と睡眠を整える。難聴があれば補聴器を検討する。視力低下や睡眠時無呼吸があれば治療する。

さらに、人との会話や外出を続け、本人の役割や楽しみを残すことも大切です。

こうした日常的な取り組みが、認知機能と生活機能を支えます。

怒りや妄想にも理由があります

認知症では、怒りっぽさ、不安、不眠、幻覚、妄想、徘徊、無気力などが現れることがあります。

しかし、すぐに「認知症の症状だから」と決めつけてはいけません。

痛み、便秘、感染症、脱水、難聴、睡眠不足、薬の副作用、急な環境変化などが、症状を悪化させていることがあります。

本人を叱ったり、間違いを強く訂正したりすると、かえって不安や興奮が強くなることがあります。

ゆっくり話を聞く。

一度に一つだけ伝える。

できないことを責めない。

落ち着いて過ごせる生活のリズムをつくる。

薬を増やすよりも、こうした対応が有効なことも少なくありません。

本人のできることを奪わない

認知症と診断されると、家族は心配して、料理、買い物、金銭管理、外出などを、すべて代わりに行おうとします。

もちろん、火の消し忘れ、詐欺、交通事故などへの対策は必要です。

しかし、何もさせないことが安全とは限りません。役割や活動を失うと、意欲や筋力、判断力が、かえって低下することがあります。

できない部分だけを補い、できることは本人に続けてもらう。

これが、生活機能と尊厳を守る基本です。

「その人らしい時間」を守る

認知症治療の目的は、認知機能検査の点数だけをよくすることではありません。

自宅で暮らす。家族と食事をする。散歩や買い物に出かける。好きなことを楽しむ。自分の役割を持つ。

そのような「その人らしい時間」を、できるだけ長く守ることが本当の目標です。

新しい抗体薬は、早期アルツハイマー病の進行を遅らせる重要な選択肢です。しかし、認知症を元通りに治す薬ではなく、対象となる患者さんも限られます。

認知症の治療は、一本の点滴だけでは完成しません。

治療できる原因を探すこと。適切な薬を選ぶこと。運動、食事、睡眠を整えること。本人のできることを残すこと。そして、本人と家族の生活を地域全体で支えること。

これらを組み合わせることが、現在の認知症治療です。

※この記事は2026年9月時点の情報をもとに作成しています。治療の適応や副作用は、患者さんの状態によって異なります。新しい治療を希望される方は、かかりつけ医または認知症の専門医にご相談ください。

認知症予防の新しい考え方 ― 「和MIND食」を始めます

― 最新研究から見えてきた「炎症を抑える食事」の可能性 ―

「料理は薬ではない。しかし、身体への情報である。」

私は日頃から、このように考えています。

認知症は、薬だけで防げる病気ではありません。

だからといって、「もう何もできない」というわけでもありません。

私たちが毎日口にする食べ物は、単に空腹を満たすものではありません。食事は腸内細菌や免疫、血糖、血管、そして脳へと絶えず情報を送り続けています。

近年、この考え方を裏付ける研究が次々と報告されています。そして今回、認知症予防の分野でも希望の持てる研究が発表されました。

 

脳に変化が始まっていても、食事はまだ間に合うかもしれない

2026年、JAMA Network Open に掲載された研究では、スウェーデンの60歳以上の住民1,865人（認知症のない成人）を最長15年間追跡しました。

カロリンスカ研究所の研究チームは、アルツハイマー病の血液マーカー（p-tau217、NfL、GFAP）がすでに高い人でも、炎症を起こしにくい食事を続けていた人ほど認知症を発症しにくいことを報告しました。

もちろん、この研究だけで「食事が認知症を防ぐ」と結論づけることはできません。観察研究であり、因果関係を証明したものではないからです。

しかし、この研究は私たちに大切なメッセージを伝えています。

脳の変化が始まっていても、生活習慣を見直す意味はあるかもしれない。

これは認知症予防に取り組む私たちにとって、大きな希望と言えるでしょう。

 

認知症は「脳だけ」の病気ではありません

アルツハイマー病というと、「アミロイド」という言葉を耳にする機会が増えました。

しかし現在では、認知症は一つの原因だけで起こる病気ではないと考えられています。

その背景には、

• 慢性的な炎症

• 動脈硬化や血管障害

• 糖尿病・インスリン抵抗性

• 腸内細菌の乱れ

• 睡眠障害

• 運動不足

• 社会的孤立

など、全身に関わるさまざまな要因があります。

私は、

認知症は「脳だけの病気」ではなく、「全身の健康が最後に脳へ映し出される病気」

だと考えています。

腸、免疫、血管、筋肉、睡眠、そして社会とのつながり。

これらが互いに影響し合いながら、未来の脳をつくっているのです。

 

注目すべきは「抗炎症」という考え方

今回の研究が評価したのは、特定の食品ではありません。

「炎症を起こしにくい食事パターン」

です。

私は、この視点がこれからの認知症予防に最も重要だと考えています。

食品には流行があります。しかし、脳が本当に求めているのは流行の食品ではなく、

• 炎症を抑える

• 血管を守る

• 血糖値を安定させる

• 腸内環境を整える

という、生物学的な働きです。

この視点は、これからご紹介する「和MIND食の7つの柱」にもそのままつながっています。

 

日本人には、日本人に合った認知症予防食がある

認知症予防として有名なのが、MIND食や地中海食です。

どちらも優れた食事法ですが、そのまま日本人の食生活に取り入れるのは必ずしも容易ではありません。

私は以前から、

「日本人には、日本人の身体と文化に合った認知症予防食があってよいのではないか」

と考えてきました。

日本には、

• 青魚

• 大豆食品

• 納豆・味噌などの発酵食品

• 海藻

• きのこ

• 緑茶

• 季節の野菜

という、世界に誇れる食文化があります。

これらは近年の研究でも、抗炎症作用や血管保護作用との関連が報告されている食品です。

私は、日本の食文化と最新の医学を組み合わせた認知症予防の考え方として、

「和MIND食」

を提案したいと思います。

 

和MIND食の7つの柱

和MIND食は、特別な健康食品ではありません。

毎日の食卓を少し整えるための「考え方」です。

① 炎症を抑える

青魚、えごま油、オリーブオイル、緑黄色野菜などを取り入れ、体の慢性炎症を抑えます。

② 腸内環境を育てる

納豆、味噌、海藻、きのこ、食物繊維などで腸内細菌を元気にします。

③ 血糖値を安定させる

白米や糖質は適量に。野菜から食べるなど「食べる順番」も大切です。糖尿病などで治療中の方は、主治医と相談しながら取り組みましょう。

④ 神経の栄養を補う

DHA、ビタミンB群、葉酸、ビタミンD、マグネシウムなど、脳の材料となる栄養素を意識します。

⑤ 筋肉を守る

魚、卵、大豆など、良質なたんぱく質を毎日しっかり摂り、フレイルを予防します。

⑥ 血管を守る

減塩を心掛け、高血圧・糖尿病・脂質異常症を適切に管理します。

⑦ 楽しく続ける

我慢する健康法は長続きしません。家族や仲間と食事を楽しみながら、無理なく続けることを大切にします。

 

食べることは、未来の脳への投資

今日の一食は、明日の血糖を変えます。

一週間の食事は、腸内環境を変えます。

一年の積み重ねは、血管を変えます。

そして、その積み重ねが、未来の脳をつくります。

だから私は、

「食べることは、未来の脳への投資である」

と考えています。

和MIND食とは、日本人の食文化を大切にしながら、科学的な視点で未来の脳を守ろうという、新しい暮らし方の提案です。

 

おわりに

認知症予防とは、特別な健康法を探すことではありません。

毎日の暮らしを少しずつ整えることです。

そして、その第一歩は毎日の食卓にあります。

これから、このブログでは不定期に「和MIND食」をシリーズとしてご紹介していきます。

次回は、和MIND食の中心ともいえる「なぜ「DHAだけ」では認知症は防げないのか」について、最新の研究を交えながら分かりやすく解説したいと思います。

未来の脳は、今日の食卓から育ちます。

ぜひ、一緒に「和MIND食」を始めてみませんか。

 

出典

Mrhar A, et al. Diet Quality and Dementia Risk in Older Adults With Alzheimer Pathology. JAMA Network Open. 2026;9(6):e2620254. doi:10.1001/jamanetworkopen.2026.20254（2026年6月25日オンライン公開）

本記事は一般的な健康情報の提供を目的としたものであり、個別の診断・治療に代わるものではありません。持病のある方や治療中の方は、自己判断で食事内容を大きく変更せず、主治医にご相談ください。

 

脳のシステム予防学

～認知症を予防するために、本当に大切なこと～

認知症というと、多くの人は「脳に異常なタンパク質がたまる病気」という説明を思い浮かべるかもしれません。

確かにアルツハイマー病では、アミロイドβやタウと呼ばれるタンパク質が重要な役割を果たしています。

しかし近年の研究によって、認知症の発症や進行には脳だけでなく、血管、代謝、睡眠、感覚器、運動機能、社会環境など、多くの要因が関わっていることが明らかになってきました。

私はこれを「脳のシステム予防学」と考えています。

認知症は脳の病気です。しかし同時に、脳を支える全身のシステムの影響を強く受ける病態でもあります。

そのため認知症予防とは、「脳だけを治療すること」ではなく、「脳が働きやすい全身環境を整えること」と言えるでしょう。

第一の柱　血管を守る

現在わかっている認知症予防の中で、最も重要なものの一つが血管管理です。

高血圧、糖尿病、脂質異常症、慢性腎臓病、心房細動などは、いずれも認知症リスクを高めることが知られています。

脳は全身の血流の約15％を受け取る臓器です。

血管を守ることは、そのまま脳を守ることにつながります。

家庭血圧の管理、禁煙、適正体重の維持は、認知症予防の基本です。

 

第二の柱　代謝を守る

脳は大量のエネルギーを消費します。

加齢とともに、

・インスリン抵抗性
・血糖変動の増大
・ミトコンドリア機能低下

などが起こると、脳のエネルギー効率も低下します。

血糖値スパイクを減らし、適度な運動を続けることは、脳のエネルギー環境を改善する可能性があります。

第三の柱　睡眠を守る

睡眠は単なる休息ではありません。

睡眠中には脳の代謝活動が調整され、老廃物の除去や記憶の整理が行われています。

特に睡眠時無呼吸症候群は、

・認知機能低下
・高血圧
・脳卒中

との関連が知られています。

いびきや日中の眠気が強い場合は、一度評価を受ける価値があります。

第四の柱　感覚を守る

近年特に注目されているのが難聴です。

難聴は認知症の修正可能な危険因子の中でも重要なものと考えられています。

また、

・視力低下
・嗅覚低下

も認知機能との関連が報告されています。

補聴器や白内障手術は生活の質を改善するだけでなく、脳への刺激入力を維持する意味もあります。

 

第五の柱　炎症を減らす

脳にはミクログリアという免疫細胞が存在します。

炎症は感染から身体を守るために必要ですが、慢性化すると神経細胞に負担を与える可能性があります。

歯周病、肥満、喫煙、睡眠不足などは慢性炎症と関連しています。

口腔ケアや適正体重の維持も、脳の健康を支える重要な要素です。

第六の柱　運動する

運動は認知症予防の中でも最も確実性の高い介入の一つです。

身体を動かすことで、

・脳血流改善
・筋力維持
・インスリン感受性改善
・気分の改善

が期待できます。

特別な運動である必要はありません。

まずは毎日の散歩からでも十分です。

第七の柱　栄養を整える

特定の食品だけで認知症を防ぐことはできません。

しかし、

・野菜
・魚
・豆類
・ナッツ
・オリーブオイル

を中心とした食事パターンは、認知機能維持との関連が報告されています。

逆に超加工食品や過剰な糖質摂取は控えたいところです。

重要なのは「何を足すか」より、「何を減らすか」かもしれません。

 

第八の柱　社会とのつながりを保つ

人間の脳は社会的な臓器です。

孤立や閉じこもりは認知機能低下のリスクとなります。

会話をする。

趣味を持つ。

地域活動に参加する。

新しいことを学ぶ。

こうした活動は脳への良い刺激になります。

第九の柱　ホルモンと全身状態を見直す

甲状腺機能異常や重度の性ホルモン異常は、認知機能低下や抑うつ症状の原因となることがあります。

ただし、ホルモン補充療法は万能ではありません。

まずは評価し、必要な場合に適切な治療を行うことが重要です。

 

第十の柱　薬を正しく位置づける

近年、アルツハイマー病に対する新しい治療薬が登場しています。

これらは重要な進歩ですが、認知症予防や治療のすべてを担うものではありません。

薬物療法は選択肢の一つであり、その効果を最大限に生かすためにも、生活習慣や全身管理が重要になります。

おわりに

認知症は脳の病気です。

しかし、脳は全身から切り離されて存在しているわけではありません。

血管、代謝、睡眠、感覚、運動、栄養、社会環境。

これらのシステムが支え合うことで、脳は本来の力を発揮できます。

認知症予防とは、特別な治療法を探すことではなく、脳が健やかに働ける環境を整えることです。

それが「脳のシステム予防学」の考え方です。

 

【免責事項】

本記事は一般的な医学情報の提供を目的としており、診断や治療を目的とするものではありません。

認知症の原因や進行には個人差があり、本記事で紹介した方法によって認知症の発症や進行を完全に防げることを保証するものではありません。

認知機能低下や物忘れが気になる場合は、医療機関で適切な評価を受けてください。

また、薬剤やサプリメントの使用、食事療法、運動療法の開始・変更については、必ず主治医と相談のうえで行ってください。

医学的知見は日々更新されており、本記事の内容も将来変更される可能性があります。