「虎の威を借る者たち――カメラは嘘をつかない」

イシバシ氏は褒められる。
だが、カメラは嘘をつかない。

日米首脳会談が「大成功」だったと、旧メディアは一斉に囃した。
握手の瞬間を切り取り、笑顔を並べ、親密な関係を演出する。
だが、少し目を凝らせば、そこに映るのはぎこちない距離感と、演出された親善の舞台裏だ。

映像に映っていたのは、トランプ大統領が明らかに忍耐している姿だった。
横柄で礼儀知らずなイシバシ氏を前に、フレンドリーな笑顔を絶やさず、ぐっと堪えているのが見て取れた。
なぜか？

米中超限戦の時代、日本にはまだ利用価値がある。
経済的にも、軍事的にも、地政学的にも、アメリカにとって手放せないカードの一枚なのだ。
だからこそ、トランプ氏は表面的には笑顔を保ちつつ、しかし確かに「シンゾーの路線を崩すなよ」と釘を刺した。
彼にとって、日本のリーダーが誰であろうと関係ない。
重要なのは、日本がアメリカの利益に貢献するかどうか、それだけだ。

「虎の尾を踏まなければ成功」という錯覚

イシバシ氏は、それを理解しているのか。
いや、彼は今、自分が「大成功」したと信じているのだろう。
メディアもまた、それを囃し立てる。
日米首脳会談は順調だった、親密な関係を築いたと。

だが、カメラは嘘をつかない。
映っていたのは、トランプ氏が見せる「外交的忍耐」だった。
今のところは、足を引っ張らなければ許してやる。
日本が路線を逸れず、余計なことをしなければ、
今の無礼も大目に見よう。

つまり、猶予期間が与えられただけなのだ。
何か勘違いしているのは、むしろイシバシ氏のほうではないか。

かつて、安倍晋三という男は、虎の尾を踏みながらも堂々としていた。
踏むべきところは踏み、譲るべきところは譲る。
それが交渉だった。

だが、今の日本のリーダーたちは違う。
虎の尾を踏まぬように気を使いながら、
虎の威を借りて、自分が何かを成し遂げた気になっている。

メディアはそれを「成功」と報じる。
日本のリーダーが「礼儀知らずでも許された」のは、
彼の手腕の証拠だと持ち上げる。

いや、違う。
それは、日本が「まだ使える駒」だからだ。
外交的に、戦略的に、利用価値があるからだ。

「成功」ではなく「猶予」。
それを理解しないまま、メディアは祭りを続ける。

昔のご隠居なら、こう嗤っただろう。

「日本は虎の尾を踏まずに、虎の威を借りて生きている。だが、虎は威を貸した覚えはないぞ」

「リモコン世代の終焉――煽情の果てに」

かつて、「正しい世論」と「茶の間の正義」はテレビのリモコン一つで操作された。
新聞を開けば、もっともらしい解説が並び、それを信じれば、それで良かった。
そんな時代を、「リモコン世代」と呼ぶことにしよう。

彼らはニュース番組の報道を疑いもせず、ワイドショーの煽りに乗せられ、
「世論とはこうあるべき」と刷り込まれることに何の違和感も抱かなかった。
テレビが決めた「敵」は彼らの敵となり、新聞が示した「正義」が彼らの正義となった。

しかし、リモコン世代は終わった。
その象徴的な出来事が、2022年7月8日――安倍晋三元首相の暗殺だ。

「安倍憎し」に全能感を覚えたメディア

安倍氏の死は、日本のメディアが持つ「煽情力」の極致だった。

事件が起こるや否や、テレビも新聞も一斉に「山上徹也は被害者」「彼を追い詰めたのは安倍政治だ」と報じた。
まるで、銃弾を放ったのが山上ではなく、安倍晋三だったかのように。

「宗教二世」「家庭崩壊」「貧困の連鎖」――山上の境遇は「同情すべき物語」に加工され、
いつの間にか、彼は被害者になっていた。

メディアはこの構図を作り上げながら、そこに快感すら覚えていたのではないか。
安倍氏が総理だった頃から、「安倍憎し」のムードを作り続けることに全能感を感じていた。
どんな政策を打ち出しても、何を発言しても、「悪」と決めつける。
メディアにとって、安倍という存在は「叩いても安全」な標的であり、
批判すればするほど「正義のメディア」としての権威が確立される仕組みになっていた。

そして、それが極まったのが暗殺事件だった。
メディアは「安倍が憎まれていたからこそ暗殺されたのだ」と言わんばかりの論調を展開し、
それを正当化するかのような空気を作り上げた。

「統一教会＝諸悪の根源」というすり替え

本来、焦点は「民主主義の根幹を揺るがすテロ行為」だったはずだ。
しかし、メディアは事件の本質をぼかし、「すべての元凶は統一教会」というストーリーを仕立てた。

安倍氏の死は、民主主義に対する暴力だった。
しかし、メディアはそこを追及するどころか、「安倍氏が統一教会と関わっていたことが、山上を追い詰めたのではないか」と論じた。
「安倍さえいなければ、山上の人生は壊れなかった」という錯覚を国民に植え付けたのだ。

そして、国民は怒った。
誰に？ 山上に？ いいや、統一教会に。

ワイドショーは連日、統一教会批判を繰り返し、国民の怒りは教団に向けられた。
その結果、統一教会は解散請求され、政治家は次々と関係を問われ、メディアは勝利の余韻に浸った。

だが、その後、メディアの影響力はどうなったか？

安倍氏の死を境に、メディアの「煽情力」は下降し始めた。
リモコン世代が確実に減り、「テレビの言うことはもう信じられない」という空気が広がり始めた。
かつて「世論を作る装置」だったメディアは、自らの煽りによって信頼を失ったのだ。

「リモコン世代」から「アルゴリズム世代」へ

かつて、テレビはニュースの中心だった。
しかし今、視聴率は低迷し、新聞の発行部数も減り続けている。
フジテレビは迷走し、朝日新聞は信頼を失い、NHKすら国民の支持を失いつつある。

メディアは未だに「正義」を振りかざすが、視聴者の心を動かせなくなった。
「統一教会」の次にどんな煽りを仕掛けても、かつてのような熱狂は生まれない。

SNSが普及し、情報源は多様化した。
テレビの「リモコン」を握る者は減り、代わりにスマホをスクロールする時代がやってきた。
だが、それは決して「自由な時代」が訪れたことを意味しない。

「テレビの時代は終わった」と喜ぶ者もいる。
しかし、それは誤りだ。

操作する主体が変わっただけで、操作される側は変わっていない。
かつての「リモコン世代」は、新聞とテレビが情報を独占する時代だった。
今の「アルゴリズム世代」は、GAFA（Google・Apple・Facebook・Amazon）のアルゴリズムが情報を支配する時代だ。

どちらがマシか？ どちらも同じではないか？

結局、人々は情報を選んでいるようで、選ばされたものを見ているに過ぎない。
テレビのリモコンを置いたところで、次に待っているのは、「アルゴリズムによる管理社会」なのだ。

昔のご隠居ならこう嗤っただろう

「人は、リモコンを手放して自由になったと思う。しかし、次に待っているのは、もっと巧妙な操作だ。テレビに騙された者はまだ幸せだった。これからは、騙されていることすら気づかないのだから。」

 「イシバシは叩かれない」

マイクを持ったごろつきたちは、フジテレビの問題に群がり、手にした言葉を振り回している。テレビカメラの向こうに無数の国民の視線があることを知り、その注目に酔いしれているのだ。叩きやすい的を見つけては、徹底的に攻撃を繰り返す。しかし、もっと叩けば喝采を浴びる「王様」には、誰も触れようとしない。不思議な光景だ。

 

フジテレビを叩くのは簡単だ。彼らはかつての巨象だが、いまや倒れた姿を晒している。叩けば国民は手を叩き、メディアには「正義」の勲章が与えられる。しかし、それは真の正義でも、勇気でもない。ただ「叩いても安全」な的を叩いているだけだ。もっと国民感情と乖離した「王様」、つまり本来の標的がいるはずだが、その存在は見て見ぬふりをされている。

 

この「王様」とは誰なのか。言葉のごろつきたちが自ら守り続けてきた「空気」そのものだ。彼らが国民感情を操作し、作り上げた見えない壁。それは「ロバの耳」と呟く一言で崩れるだろうが、問題はその一言を最初に発する者がいないことだ。メディア自身がその壁の建設者であり、崩せば自らの過ちを晒すことになる。だから、真実を暴く役割は、いつも週刊文春のような外部に委ねられる。

 

文春が火をつければ、後から大勢のメディアが群がる。それが日本のメディアの常だ。だが、文春が暴くものがいつも真実とは限らない。話題性が優先され、真実とセンセーショナリズムの境界はしばしば曖昧になる。それでも、多くのメディアはその後を追い、「安全な範囲」で騒ぎを繰り返すだけだ。ペンの力を標榜しながら、実際には誰も先陣を切る覚悟を持たない。フジテレビが叩かれ尽くしたら、次の標的はどこか。それを決めるのは、またもや「空気」なのだろう。

 

先師ならこう嗤ったに違いない。「メディアが王様を叩けない理由は簡単だ。彼らがその王様を作ったからだ。ロバの耳を暴くのは、勇気ではなく、己の恥を暴く行為に等しい。だから、倒れた巨象を叩く。それが最も安全で、何も失わないからだ」と。

 

言葉のごろつきたちが「王様」を叩ける日は来るのだろうか。それとも、その日が来る前に、また新たな壁が築かれるのか。その答えは、王様の耳の中だけが知っている。

 

「半周遅れの成功から、2周遅れの失敗へ」

 

新型コロナの初期、日本は慎重な対応で感染拡大を抑えた。「PCR検査が少ない」「対応が遅い」との批判があったものの、「3密を避け、マスクを徹底し、ワクチンができるまで時間を稼ぐ」という方針が功を奏し、大混乱は回避された。

 

しかし、その後の対応は迷走を始める。一部の専門家が「ワクチンを打てば集団免疫ができ、元の生活に戻れる」との楽観論を広めたことで、「これで終息」という空気が生まれた。しかし現実は、ウイルスの変異が続き、感染拡大は収束しなかった。それにもかかわらず、「経済を回すためには規制を緩和し、マスクを外すべきだ」との声が優勢となり、対策の主導権は医学者から経済界、財務省へと移っていった。

 

さらには「オミクロン株はインフルエンザのようなものだ」という安易な認識が広がり、脱マスクと規制緩和が急速に進められた。欧米ではすでに、脱マスク政策の失敗や後遺症による経済損失が明らかになっていた。それでも日本は、彼らの失敗を直視せず、「彼らが失敗したからこそ、我々は成功する」という謎の自信を抱き、同じ道を追った。

 

結果、どうなったか。インフルエンザ、RSウイルス、溶連菌、マイコプラズマといった「感染症オールスターズ」が同時流行を引き起こし、社会全体が混乱に陥った。学校では欠席者が増え、労働力不足は深刻化。「経済を回すための脱マスク政策」が、逆に経済活動を停滞させる皮肉な結果を招いたのだ。

 

慎重さを忘れた失策

振り返れば、日本は慎重な対応で得た有利な立場を自ら捨ててしまった。「3密や公共の場でのマスク着用」といった基本的な対策を維持していれば、ここまでの混乱は避けられたはずだ。しかし、「欧米に追いつかなければ」という焦りが、間違った方向への加速を招いた。

 

こうした迷走は、新型コロナ対応に限った話ではない。例えば移民政策では、欧米で過剰な移民受け入れが社会的混乱や治安悪化を招いていることが数多く報告されている。それでも日本はその失敗を教訓にせず、同じ轍を踏もうとしている。

 

また、LGBT施策でも同様だ。欧米の急進的な法整備が社会の分断を引き起こした事例があるにもかかわらず、日本では十分な議論を経ずに追従する動きが見られる。異論を「差別」として封じ込める風潮は、真の多様性を損なうだけだ。

 

「急がば回れ」を忘れた日本」

「急がば回れ」という言葉がある。慎重さで成功を収めた過去を忘れ、性急な政策に走った結果、日本は欧米の失敗を「2周遅れ」で追いかける事態に陥っている。

 

「オミクロンはインフルエンザのようなものだ」と軽視された結果、感染症の同時流行が経済や社会に深刻な影響を与えている。この状況から学べることは、「半周遅れの成功」があったからといって、「2周遅れの失敗」が許されるわけではないということだ。

 

今こそ、「目先の変化を追うより慎重に」という原則に立ち返るべきではないだろうか。気づけば「2周遅れの混乱」が広がる現実に、私たちはどう向き合うべきかを考える時が来ている。

「マスク外せど、経済回らず」

 

「経済を回さねば！」という掛け声のもと、新型コロナはめでたく（？）5類に格下げされ、学校現場でも「マスクはもういいよ」と脱マスクへの大転換がなされた。子どもたちの顔もようやく見えるようになり、「これで明るい未来がやってくる」と思ったのもつかの間、今度は感染症が四方八方から猛威を振るい始めた。

 

検査キットも薬もどこへ消えた？

 

経済を回すどころか、感染症が回りまくっているこの状況。インフルエンザ、RSウイルス、溶連菌、さらにはマイコプラズマまで次々と流行し、「いったいこれは何に感染したのだろう？」と疑問を抱いても、肝心の検査試薬はどこも品切れ。抗原検査をしようにもキットがない。「まあ、検査しなくてもどうせ治らないからいいか」と諦めの境地に至る人も増えた。

 

マイコプラズマの治療薬に至っては、もはや見つけたら奇跡というレベル。病院でも「薬がなくてねぇ…とりあえず様子を見てください」と言われ、患者は「そうか、医療もいよいよ自然派志向になったか」と妙に納得する始末。おまけに咳止めまで不足し、「咳エチケットを守りましょう」と言われても、そもそも止める薬がない。「マスク外しても咳が止まらないなら、むしろマスクつけてた方がいいんじゃないか？」と気づく人も少なくないが、時すでに遅し。

 

インフルエンザ治療は「寝るに限る」

 

そんな中、インフルエンザの治療薬までもが欠品状態。医師も「薬はないけど、家でゆっくり寝ててください」としか言えない有様だ。薬局では「薬がなくても寝てれば治る」という究極の自然治癒法が推奨され、患者も「これが最先端の治療法か…」と妙に納得して帰っていく。

 

ロングコビットで才気も滞る

 

一方で、ロングコビットに悩む人たちも少なくない。いつまで経っても鼻の通りが悪く、嗅覚や味覚が戻らないまま。受験生に至っては、鼻の調子が悪すぎて「目から鼻に抜ける才気」が完全にブロックされている始末。「こんな状態でどうやってひらめきを出せと言うんだ！」と嘆く声もあちらこちらから聞こえてくる。

 

経済を回すつもりが…

 

感染症が蔓延して体調不良の人が続出し、学校では欠席者が増え、会社でも「風邪を押して出社」という美徳(？)は消え去り、「無理せず休んでください」という張り紙が増えた。結果、経済は回るどころか減速。感染症対策を緩めて経済を回そうとしたはずが、肝心の労働力が足りずに回らなくなっているという笑えない事態だ。

 

まとめ：経済より健康を回そう

 

結局のところ、「経済を回すためにマスクを外そう」という発想が安易だったのかもしれない。経済を回すには、まず健康を回さなければならない──そんな当たり前のことを、いまさらながら痛感しているのが現状だ。

 

とはいえ、この状況を嘆いてばかりもいられない。経済が回らないなら、自宅でぐるぐると布団を巻いて休むしかない。そんなこんなで、「マスク外せど、経済回らず」の冬は、ユーモアと諦めをもって乗り切るしかないらしい。次の春、何かが回り始めることを願いながら。