昔からの言い伝えに、「インフル来たりなば、春節遠からじ」というのがある。冬の寒風に乗ってインフルエンザがやってくれば、春節が近づく合図だ、なんていう季節の風物詩的な言い回しだが、最近ではこれを聞くとつい「今度は何が来るんだ？」と身構えてしまうのが現代人の性（さが）だ。

 

ここ数年、ウイルス界隈は活発である。新型コロナが世界デビューを飾り、パンデミックの座を射止めたかと思えば、次はインフルエンザとの「共演」はどうだと噂され、さらには動物界の隠し玉が控えているというから油断ならない。

 

特に春節といえば、中国からの大移動が繰り広げられる季節の一大イベント。もしも新しいウイルスがその「VIPツアー」に便乗しようものなら、あっという間に世界巡業が始まってしまう。これが現代のグローバル社会の怖いところである。

 

とはいえ、ただ怯えてばかりでは健康も心も守れない。ここは一つ、賢くかつユーモアをもって対策を講じるのが現代人のたしなみだ。

 

まず、「ワクチンを接種すればよかろうなのだ」と豪快に構えておく。インフルエンザもコロナも、備えあれば憂いなし。次に、「マスクはもはや冬のファッションアイテム」と割り切り、あえて楽しむくらいの心意気を持つ。そして最後に、手洗いを「儀式」として捉え、手を洗うたびに「邪気払い完了」とつぶやけば、ちょっとした自己満足と清潔感が手に入る。

 

このように、「インフル来たりなば、春節遠からじ」という言い伝えは、単なる季節の兆しではなく、私たちに「そろそろ用心しておけよ」という優しい警告を与えてくれているのだ。賢く、面白く、少しだけ神経質に構えつつ、この冬を乗り切ろうではないか。

 

もし新しいウイルスが現れたとしても、こちらには長年の経験と最新の科学技術、そして何よりユーモアがあるのだ。春節を迎える頃には「今回もなんとか乗り切ったな」と笑い話にできるよう、今はしっかり備えるに限る。

 

欧米における精神栄養学の歴史と批判

 

精神栄養学（Nutritional Psychiatry）は、食事や栄養が精神的健康に与える影響を探る学問分野であり、その基礎は20世紀中盤の正常分子医学（Orthomolecular Medicine）に遡ります。この分野の歴史は、エイブラム・ホッファー、カール・ファイファー、ジョナサン・ライトなど、多くの先駆者たちの研究と実践によって築かれてきました。

 

一方で、科学的根拠の不足や実践の限界が指摘されており、精神栄養学には一定の批判も存在します。本稿では、欧米における精神栄養学の歴史、成果、そして課題について詳述します。

 

1. 精神栄養学の歴史：正常分子医学からの出発

 

正常分子医学の台頭

• 1940年代〜1950年代にかけて、ライナス・ポーリング（Linus Pauling）が提唱した正常分子医学は、体内の化学的環境を最適化することで病気を予防・治療するという概念を基盤にしています。

• 精神栄養学もこの枠組みから発展し、特定の栄養素が精神疾患に与える影響を探る研究が行われるようになりました。

 

エイブラム・ホッファーとハンフリー・オズモンド

• 1950年代、ホッファーとオズモンドは統合失調症の治療に高用量のナイアシン（ビタミンB3）を用いるアプローチを試みました。

• 彼らは、アドレナリンが酸化して生成されるアドレノクロムが統合失調症の発症に関与すると仮定し、ナイアシンがその毒性を中和できると考えました。

• 成果: 一部の患者で症状改善が見られ、精神疾患における栄養療法の可能性を示しました。

• 課題: アドレノクロム仮説の科学的根拠は乏しく、医学界では広く受け入れられませんでした。

 

カール・ファイファーの貢献

• ファイファーは、精神疾患を化学的不均衡として捉え、栄養素（特に亜鉛やビタミンB6）による補正を提案しました。

• ピロール尿症（Pyroluria）など、栄養不足が精神疾患に与える影響を研究しましたが、これも主流医学では十分な支持を得ていません。

 

2. 精神栄養学の拡大：多様なアプローチの登場

 

ミハエル・レッサーとリチャード・カニン

• ミハエル・レッサー（Michael Lesser）:

• 栄養療法を活用した精神疾患の治療法を広めたパイオニア。

• 著書『Nutrition and Vitamin Therapy』で、うつ病、不安症、ADHDなどへの栄養療法の可能性を解説しました。

• 課題: 高用量栄養素の使用について、安全性や有効性のエビデンスが不足しています。

• リチャード・カニン（Richard Kanning）:

• ケトジェニックダイエット（高脂肪・低糖質食）が精神疾患に与える効果を研究。

• 成果: ケトン体が神経保護作用を持つ可能性を提案。

• 課題: ダイエットの長期的安全性や全ての患者に適用可能ではない点が批判されています。

 

ジョナサン・ライトの役割

• 栄養生化学の専門家として、栄養素が神経伝達物質やホルモンバランスに与える影響を解明しました。

• 臨床実践:

• トリプトファンや葉酸などを用いて、精神疾患や気分障害を改善する治療法を実践。

• 腸内環境の改善を含む統合的アプローチを採用しました。

 

3. 現代の精神栄養学とニュートリゲノミクスの統合

 

ニュートリゲノミクスの登場

 

ニュートリゲノミクス（Nutrigenomics）は、栄養が遺伝子発現に与える影響を解明する分野であり、精神栄養学を個別化医療へと進化させました。

• MTHFR遺伝子変異:

• 葉酸の代謝が低下し、不安症やうつ病のリスクを高める可能性がある。

• メチル化葉酸の補充が治療に有効。

• COMT遺伝子変異:

• 神経伝達物質の代謝速度に影響し、ストレス応答や気分障害に関連。

 

腸脳相関（Gut-Brain Axis）の研究

• 腸内細菌叢が精神疾患に与える影響を研究する新たな視点。

• 発酵食品やプレバイオティクスが腸内環境を改善し、精神的健康を支える可能性が示されています。

 

4. 精神栄養学への批判と課題

 

科学的エビデンスの不足

• 精神栄養学の多くの理論や治療法は、観察的研究や小規模試験に基づいており、大規模なランダム化比較試験（RCT）が不足しています。

 

過剰摂取のリスク

• 高用量ビタミンやミネラルの使用は、副作用や健康リスクを伴う可能性があります。

• 例: ナイアシンの過剰摂取による肝機能障害、ビタミンCの過剰摂取による腎結石。

 

個別化治療のコスト

• 遺伝子検査や個別化栄養療法は費用が高く、一般的な治療法として普及するにはコスト削減が課題です。

 

5. 精神栄養学の未来と可能性

 

精神栄養学は、正常分子医学から発展し、ニュートリゲノミクスの導入により科学的根拠に基づく個別化医療の枠組みを構築しつつあります。この分野の未来には以下のような展望があります：

1. 科学的エビデンスの強化:

• 大規模なRCTやメタアナリシスを通じて、治療法の有効性を確立する。

2. 普及のためのコスト削減:

• 遺伝子検査や栄養療法のコストを下げ、多くの患者が利用できる体制を整える。

3. 統合医療の一環としての採用:

• 栄養療法を従来の薬物療法と統合し、患者の全体的な健康を支える。

 

結論

 

欧米における精神栄養学の歴史は、正常分子医学に始まり、栄養素の精神疾患への応用を探る努力によって発展してきました。一方で、科学的エビデンスの不足や治療法の標準化の難しさといった課題も残されています。

 

しかし、ニュートリゲノミクスや腸脳相関の研究が進むことで、精神栄養学は新たな段階に進みつつあります。今後の研究と実践の進展により、この分野が心と体を統合的に理解し、より効果的な治療法を提供するための重要な柱となることが期待されます。

 

大学時代の生化学の恩師である香川靖雄女子栄養大学副学長の著書「92歳 栄養学者 ただの長生きではありません！」を読んだ。氏が認知症予防のために葉酸の研究をしていたのは知っていたが、「精神栄養学」という新しい分野に関わっていたのを初めて知った。

 

精神栄養学とは、食事や栄養が心の健康にどのように影響を与えるかを探求する学問だ。うつ病、不安症、認知症といった精神疾患の予防や改善を目的に、食事の質や栄養素がどのように作用するのかを科学的に研究するこの分野は、従来の薬物療法を補完するアプローチとして注目を集めている。

 

香川氏の著書を読み進める中で、葉酸が精神的健康や認知症予防においていかに重要な役割を果たすかを改めて学んだ。葉酸は脳内の神経伝達物質であるセロトニンやドーパミンの生成に関与している。不足すると、気分の低下や集中力の低下が起こる可能性がある。また、認知症リスクを高めるホモシステイン濃度を低下させる働きも持っているため、適切な葉酸の摂取は脳の健康維持に欠かせない。香川氏が早くから葉酸の重要性に注目し、その摂取を推奨してきた理由がここにある。

 

また、精神栄養学では「腸脳相関（Gut-Brain Axis）」という新しい概念が注目されている。腸内環境が精神的健康に大きな影響を与えるという研究が進んでおり、発酵食品や食物繊維が腸内細菌叢を整えることで、気分の安定やストレス軽減に寄与する可能性が示されている。香川氏が和食の重要性を説き、納豆や味噌などの発酵食品の摂取を推奨してきたことは、この研究とも深くつながっている。

 

さらに、精神栄養学の研究では、地中海式食事や抗炎症食のような特定の食事パターンが、精神疾患のリスクを低下させる可能性があることが明らかになってきている。魚、野菜、果物、ナッツ、オリーブオイルなどを中心とした地中海式食事は、抗炎症作用を持ち、うつ病や認知症の予防に役立つとされている。これらの食材が豊富に含まれる和食の伝統的な食文化は、実は最先端の精神栄養学の視点から見ても非常に理にかなったものだと言える。

 

精神栄養学は、まだ発展途上の分野だが、今後の医療や健康維持において重要な役割を果たす可能性を秘めている。食事を改善することで心の健康をサポートするこの新しいアプローチは、薬物療法に代わる選択肢を提供するだけでなく、予防的な観点からも大きな意義がある。特に個別化医療の進展により、遺伝情報や腸内環境に基づいた「パーソナライズド栄養療法」が普及することで、より効果的な治療や予防が可能になるだろう。

 

香川靖雄氏が長年提唱してきた「バランスの取れた食事」の重要性は、現代の精神栄養学とも通じる普遍的なテーマだ。食事が体だけでなく心にも影響を与えるという考え方は、私たちが日々の生活を見直すきっかけを与えてくれる。この著書を通じて、精神栄養学という新しい視点から香川氏の研究を再評価することで、栄養学の未来にさらなる可能性を感じた。

 

感染症の急増とクリニックの現場

 

今週に入り、インフルエンザが急増しています。それに追い討ちをかけるように、新型コロナウイルスの感染者数もじわじわと増えてきています。先日、栃木県で開業している自治医科大学の先輩夫婦と食事をした際、彼らのクリニックでは1日に70人もの患者を診て、そのうち20人がインフルエンザ、4人がコロナだったと話していました。さらに、埼玉県で呼吸器内科を中心に開業している別の先輩も、開業以来の忙しさで毎日残業続きだと言っていました。

 

一方、私のクリニックは規模も小さく、高血圧症や糖尿病などの内科系の疾患のみならず、しばしば男性更年期や心療内科の患者さんの予約が入っているため、これほど多くの感染症患者に対応することは難しい状況です。それでも、1日20人近くの発熱外来の患者さんが訪れています。

 

幸いにも、現在の師長さんや看護師さんたちは非常に効率的に問診や検査を行ってくれますし、受付スタッフもてきぱきと対応してくれるので、なんとか現状に対応できています。そのおかげで、忙しい中でも患者さんに丁寧な診療を提供できていることに感謝しています。

 

コロナ禍を通じて学んだこと

 

思い返せば、コロナ禍が始まり、ワクチン接種がスタートした頃は、私たち医療現場にとって未知の試練の連続でした。当時は皆、感染リスクへの不安や、我れ先にとワクチン接種を希望する患者さんからのプレッシャーで、少々殺気立っていたように思います。ワクチン接種を効率よく、かつ安全に行うために何度も議論を重ね、試行錯誤を繰り返しました。

 

しかし、あの時の経験が私たちをひとつのチームとして強化してくれたことも確かです。当初は手探りだった対応も、スタッフ一人ひとりが自分の役割を理解し、自律的に行動するようになりました。その結果、感染症対策だけでなく、クリニック全体の運営が以前よりスムーズになりました。

 

患者さんの言葉に励まされる日々

 

忙しい日々の中で、ある高齢の患者さんがこんなことを話してくれました。「先生、ここに来るとなんだかホッとするんだよ。」その言葉は、私にというよりも、スタッフ全員に向けられたものだと感じました。受付スタッフの温かな笑顔や看護師たちの丁寧な対応が、患者さんに安心感を与えているのだと思います。

 

インフルエンザやコロナの流行が続く中、私たちは今できる最善を尽くし、患者さんに寄り添い続けることが大切です。時に押し寄せる大きな波に立ち向かいながら、クリニックという小さな船をスタッフ全員で力を合わせて進めていく。そんな日々の積み重ねが、未来の地域医療を支える礎となることを信じています。

 

コウとサリーの物語

 

ここは、古い家。

その家には、13歳の黒柴犬・コウが暮らしていました。

コウは穏やかで優しい犬で、家族みんなに愛されていました。

 

ある日、新しい家族がやってきました。

それは、生後3か月の小さなチワワのサリーです。

サリーは元気いっぱいで、家の中を駆け回って遊びますが、外に出るのは少し怖いようでした。

 

毎日、コウは楽しそうに散歩に出かけます。

サリーは窓からその様子をじっと見つめていました。

「お外って、怖くないのかな？」

そう思いながら、サリーは少しずつ外に出る練習を始めました。

 

最初は恐る恐るだったサリーも、コウの後をついて歩くうちに、外の世界が楽しい場所だと気づきました。

やがて、二匹は一緒にたくさんの場所を冒険するようになりました。

緑の公園、川沿いの道、広い原っぱ…どこへ行っても楽しい時間が流れていました。

 

しかし、長い間元気だったコウの体が、病気でだんだん弱っていきました。

「コウ、大丈夫？」

サリーは心配そうにコウのそばに寄り添い、少しでも元気づけようとしました。

 

そして、ある日、コウとのお別れの日がやってきました。

家族もサリーも悲しみに包まれました。

 

それでも、サリーは勇気を振り絞り、コウから教わったことを胸に、毎日散歩に出かけるようになりました。

コウが好きだった公園や川沿いの道を訪れ、思い出に浸ることもありましたが、サリーは新しい冒険を楽しむことを忘れませんでした。

 

サリーはどんなときも、コウとの友情を心に刻んでいました。

家の中では、コウが好きだった場所で少し寂しそうに目を閉じることもあります。

でもサリーは、コウからもらった思い出と勇気を胸に、今日も元気に歩いていくのでした。

 

おしまい