「人は皆認知症」

先日、かかりつけ医認知症対応力向上研修を受けました。

認知症は特別な病気ではなく、誰もが歳を重ねる中で直面する可能性のある状態です。

だからこそ、「認知症を特別視せず、共に生きる社会をどう作るか」が今問われています。

今回は、その研修の概要を紹介します。

 

認知症は誰にでも起こりうる

「認知症」と聞くと、どこか遠い存在のように感じるかもしれません。

しかし、認知機能は誰しも加齢とともに変化し、認知症の要素を持たない人はいません。

 

例えば、若い頃より物忘れが増えたと感じることは誰にでもあります。

では、それが認知症なのでしょうか？

 

研修では、「認知症」と「加齢によるもの忘れ」の違いを明確にすることが重要だと学びました。

 

【加齢によるもの忘れ】

・昨日食べたものを思い出せないが、言われれば思い出せる

・忘れっぽくなるが、日常生活には支障がない

・時間や場所の感覚は正常

 

【認知症による記憶障害】

・昨日食べたもの自体を覚えていない

・忘れることで日常生活に支障が出る

・時間や場所の感覚が混乱する

 

つまり、認知症は単なる「もの忘れ」ではなく、「記憶そのものが抜け落ちる」状態が特徴なのです。

 

5人に1人が認知症の時代へ

研修では、2025年には65歳以上の約5人に1人が認知症になると予測されていることが示されました。

認知症の診断を受けると、多くの人が「これからどうなるのか？」という不安を抱きます。

・何ができなくなるのか？

・家族に迷惑をかけるのでは？

・仕事は続けられるのか？

しかし、認知症だからといって、すぐに何もできなくなるわけではありません。

むしろ、診断後の対応次第で、認知症と共にその人らしく生きることは十分に可能なのです。

 

早期発見・早期対応の重要性

研修では、認知症の早期発見・早期対応の意義についても学びました。

・早期診断によって進行を遅らせる治療が可能になる

・本人や家族が将来に備えた準備をする時間を確保できる

・適切な介護・支援を早い段階から受けることができる

 

特に印象的だったのは、「本人が変化に戸惑う期間を短くすることができる」という点です。

診断が遅れると、本人は「なぜ思い出せないのか」「なぜ家族が心配するのか」と混乱し、不安や怒りが募ります。

これが、いわゆるBPSD（行動・心理症状）を悪化させる要因にもなります。

だからこそ、早めに受診し、適切な情報提供を行うことが重要なのです。

 

認知症とともに生きる社会へ

研修では、「認知症とともに生きる」という視点が強調されていました。

かつては「認知症の人＝支えられるだけの存在」と見なされがちでしたが、今では「認知症の人も社会の一員として役割を持つ」ことが大切だと考えられています。

例えば、地域には以下のような取り組みがあります。

・認知症カフェ：本人や家族が気軽に集まり、情報交換できる場

・認知症サポーター：商店や銀行の職員が研修を受け、認知症の人を支援できる仕組み

・本人ミーティング：認知症の人自身が意見を述べ、地域の取り組みに参画する

 

研修では、「認知症の人が主役になれる場を作ることが大切」という言葉が印象に残りました。

 

家族や地域の役割

認知症と診断された本人だけでなく、家族もまた大きな影響を受けます。

研修では、家族がどのように対応すればよいかについても学びました。

 

【家族ができること】

・本人の気持ちを尊重する（できることはできるだけ本人に任せる）

・適切な距離感を保つ（過度な介入は本人の自尊心を傷つける）

・介護サービスを積極的に活用する（家族だけで抱え込まない）

 

また、地域全体で認知症の人を支える仕組みも必要です。

 

【地域ができること】

・認知症に優しい環境を作る（わかりやすい標識、音声案内など）

・認知症の理解を広める（講演会やイベントを開催）

・見守り活動を強化する（地域の人が声をかけやすい環境作り）

 

認知症は、決して「本人と家族だけの問題」ではありません。

社会全体で支えることで、よりよい共生が可能になります。

 

まとめ：人は皆、認知症の要素を持つ

研修を通じて、改めて「認知症は誰にでも起こりうること」だと実感しました。

そして、「認知症の人とともに生きる社会をどう作るか」が、これからの課題となります。

 

認知症と診断されたからといって、すべてを諦める必要はありません。

むしろ、認知症と共に生きるためにできることを考え、行動することが大切です。

 

そして何より、「認知症は遠い存在ではなく、私たち一人ひとりが向き合うべき課題である」ということを、多くの人に知ってほしいと思います。

 

人は皆、認知症の要素を持っている。だからこそ、共に生きる社会を作りましょう。