コレステロールの「地産地消」とスタチンが脳に与える影響

 

今回は、スタチンという薬と脳のコレステロールの関係について、わかりやすく解説します。

 

脳での「地産地消」とは？

 

脳のコレステロールは、体の他の部位のように血液中のコレステロールに依存していません。これは、血液脳関門（BBB）と呼ばれる仕組みによって、血液中のコレステロールが脳内に入りにくくなっているからです。そのため、脳は独自にコレステロールを合成し、その供給と利用を内部で完結しています。

 

脳のコレステロールが重要な理由

 

1. ミエリン鞘の形成:

   神経細胞を包むミエリン鞘は、神経信号の伝達速度を向上させるために重要です。コレステロールはこのミエリン鞘の主要な構成成分です。

 

2. シナプスの形成と維持:

   神経細胞間のシナプスの安定性を保つためにも、コレステロールが必要です。これにより、脳内の情報伝達が円滑に行われます。

 

コレステロールの代謝と排出

 

脳内で使用されなかった余分なコレステロールは、24S-ヒドロキシコレステロールという形に代謝され、血中に排出されます。この代謝産物は、脳内コレステロールの代謝状態を示す指標として注目されています。

 

スタチンが脳に与える影響

 

スタチンは、血液中のコレステロール値を低下させる薬ですが、その脳への影響は、使用するスタチンの種類によって異なります。

 

スタチンの種類

 

1. 脂溶性スタチン:

 

   例: アトルバスタチン、シンバスタチン

    脂溶性のため血液脳関門を比較的通過しやすく、脳内のコレステロール合成に影響を与える可能性があります。

 

2. 水溶性スタチン:

 

   例: ロスバスタチン、プラバスタチン

   血液脳関門を通過しにくいため、脳内のコレステロール代謝に直接影響を与える可能性は低いと考えられています。

 

スタチンの効果とリスク

 

効果:

 

1. 脳血管保護作用:

   スタチンには抗炎症作用や抗酸化作用があり、脳血管を保護して脳卒中や血管性認知症のリスクを低下させることが研究で示されています。

 

2. コレステロール代謝の正常化:

   異常なコレステロール代謝がアミロイドβ（アルツハイマー病の原因物質）の形成を助長する可能性があるため、スタチンの使用がそのリスクを抑えると考えられています。

 

リスク:

 

1. 一部の患者での認知機能への影響:

   スタチン使用中に記憶力の低下や集中力の不調が報告されることがありますが、これらの症状は一時的であり、薬の使用を中止することで改善する場合が多いです。

 

2. 脂溶性スタチンによる脳内コレステロール合成の抑制:

   過剰な使用により、脳内のコレステロール合成が抑制され、神経伝達やシナプス形成に影響を与える可能性があります。

 

まとめとアドバイス

 

脳内のコレステロールは「地産地消」の仕組みによって維持され、外部からの影響を受けにくい特徴があります。しかし、脂溶性スタチンは脳に影響を与える可能性があるため、薬の選択には注意が必要です。

 

適切なスタチン使用のためのポイント

 

1. 個別のリスク評価:

   スタチンを使用する際は、患者ごとの心血管リスクや認知症リスクを考慮して、最適な薬を選択します。

 

2. 水溶性スタチンの選択:

   認知機能への影響が懸念される場合、水溶性スタチン（例: ロスバスタチン、プラバスタチン）の使用を検討します。

 

3. 定期的なモニタリング:

   スタチン使用中は、認知機能や副作用の有無を定期的にチェックすることが重要です。

 

医師の指導のもとで適切にスタチンを使用し、不調があればすぐに相談することが、健康を守るための鍵となります。