ビタミンB12は、神経系と精神的健康に深く関わる重要な栄養素であり、精神栄養学の観点からその欠乏は重大な問題とされています。以下に、ビタミンB12欠乏が精神的健康に与える影響や、そのメカニズム、治療のポイントを詳しく解説します。

 

1. ビタミンB12の役割

 

ビタミンB12は以下の重要な生理機能に関与しています：

• 神経伝達物質の合成

神経細胞間のシグナル伝達に重要な役割を果たします。

• ミエリン鞘の維持

神経線維を保護するミエリン鞘を維持し、神経系の正常な機能をサポート。

• ホモシステイン代謝

ホモシステイン（血管や神経に悪影響を及ぼすアミノ酸）を無害化するメチオニンに変換します。

 

2. ビタミンB12欠乏の原因

• 食事不足

ベジタリアンやビーガンは、ビタミンB12を含む動物性食品を摂取しないため不足しやすい。

• 吸収障害

胃酸の分泌不足（萎縮性胃炎）や内因子の欠乏（悪性貧血）によって吸収が低下する。

• 腸疾患

クローン病やセリアック病などの腸疾患により吸収が妨げられる。

• 薬剤の影響

メトフォルミンや胃酸抑制薬の長期使用が吸収を阻害。

 

3. 精神的健康への影響

 

ビタミンB12の欠乏は、以下の精神的および神経的症状と関連しています：

 

1) うつ症状

• ビタミンB12欠乏はセロトニンやドーパミンの合成を阻害し、うつ病リスクを高めます。

• 血中ホモシステイン濃度の上昇が、脳に炎症を引き起こし、気分障害を誘発します。

 

2) 認知機能障害

• 記憶力低下、注意力欠如、混乱などの症状を引き起こします。

• 長期的には認知症のリスク増加と関連。

 

3) 精神病症状

• 幻覚、妄想、不安症状など、統合失調症に類似した症状が発生する場合があります。

 

4) 神経障害

• 手足のしびれや筋力低下などの末梢神経障害。

• 重度の場合、不可逆的な神経障害を引き起こすことがあります。

 

4. 診断と治療

 

診断

• 血中ビタミンB12濃度（通常 200 pg/mL 以下で欠乏と診断。400pg以下で欠乏疑い）。

• ホモシステインやメチルマロン酸（MMA）の測定が補助診断として有効。

 

治療

• 食事療法

肉類、魚介類、卵、乳製品などの動物性食品を積極的に摂取。

• サプリメント

経口または注射によるビタミンB12補充療法（特に悪性貧血の場合は注射が必要）。

• 吸収障害への対応

胃酸分泌を改善する治療や腸疾患の管理。

 

5. 精神栄養学の視点からの対応

• 早期介入の重要性

ビタミンB12欠乏による神経症状や精神症状は、早期に補充を行うことで可逆的である場合が多い。

• 予防的摂取

ベジタリアンや高齢者などリスクの高い人には、定期的なサプリメントの摂取を推奨。

• 総合的な栄養管理

葉酸や鉄分、ビタミンB6など、他の栄養素とのバランスを重視する。

 

6. まとめ

 

ビタミンB12欠乏は、うつ病や認知症、不安障害などの精神的健康に深刻な影響を与える可能性があります。精神栄養学では、食事やサプリメントを通じた適切なビタミンB12の摂取が、これらの症状の予防や治療に寄与すると考えられています。特に、欠乏リスクが高い人々への早期対応が重要です。